Texts / Articles (a selection)
Gilles Lipovetsky: Fortuitous sensitive geometries
It would be hard to find geometrical shapes more devoid of affect than those we remember from our school days. Only angles, straight lines, "cylinders, spheres, cones" (Cézanne). An impersonal space of cold rigor, the world of geometry gives itself out as the opposite of emotional experience. However, what if geometry, the very one that dwells in and makes up reality, was a source of affects? Such is Nicole Joye's choice who, through her photographs, endeavors to make us feel the emotional power that shapes the sensitive world: the geometry of the industrial, architectural or urban cosmos, but also the geometry of some natural shapes. Sometimes, these different environments escape their austere fate and become a source of esthetical vibrations.
The interest of the "Sensitive geometries" series lies in making us see the dreamy, playful and imaginative side of Nicole Joye's work, revealed by abstract horizontal, vertical and oblique lines. She has a talent for making us contemplate this alchemy of everyday life. Thus, photography succeeds in giving esthetical depth to these paradoxical "sensitive geometries".
Nicole Joye has no organized plan or predetermined horizon and she does not consider her work as the illustration of a conceptual or theoretical "idea". She is a tireless walker wandering in the streets, in the mountains and along sea shores, filled with the wonder of the world, its inexhaustible diversity, its enchanting colors which she captures as days and seasons go by.
This is the moment when the second phase of the artist's work on this collection of photographs becomes possible:
she brings together what, at first sight, has nothing in common, devising "pairs" of photos, each one of which was taken for its own sake, for its own idiosyncracy. Through this improbable encounter, the effect of the sensitive geometries ends up with increased potency. There is indeed magic in this encounter between distant universes vibrating in unison.
Nicole Joye does not impose anything to the eye of the viewer and does not want to demonstrate anything: she weds what was discovered fortuitously. When we watch Nicole Joye's photographs, chance becomes an emotional necessity.
And so it is, that a work that manifestly revives the practice of Beauty nevertheless belongs wholly to contemporary art. The "open work" asserts itself not through the deconstruction of craft, representation, perspective, beauty, or any other artistic landmarks, but rather in a combination of reflexivity and aesthetic contemplation that takes place in the viewer. The idea of beauty is not in abeyance; there is no intention to destroy its harmony as with modern art, but rather a reinvestment of its problematic, by way of a compulsary uncertainty, compelling the public to bring their own doubts, interrogations, resonances, reasons. A spirit of contemporary art drives the spectacle of these sensitive geometries.
Each viewer is engaged in a paradoxical and particular experience that merits attention. On the one hand, these photos have an undeniably "classical" aspect, given their aesthetic and representational dimension. Immersing the viewer in a kind of happy contemplation, they seem to have no connexion with a contemporary art that manifests indifference to the question of "Beauty". Yet, on the other hand, chromatic pairs mandate a reflexive attitude: we are obliged to ask ourselves the question: why these matches of photos? What do they evoke? What was the intention of the artist?
We must appreciate this artistic work, since, despite belonging to contemporary art, it also aims to bring the traditional investment of Beauty back into the limelight, and in so doing, restores its legitimacy.
Le Petit Bulletin, Grenoble
Exposition Galerie Alter-Art, 2020
Journal de Bussigny, Lausanne: Shapes and colours at play (translated from French)
Exposition Galerie du Pressoir, 1998
Playful and luminous, Nicole Joye's art-work catches the visitor's eye. First because of the original layout of the paintings but also because of the joyful working process of the artist. It is now on show at Galerie du Pressoir in Ecublens.
Nicole Joye's painting work is abstract and has not been preceded by a figurative period. Ms Joye's pictorial approach
is centered around the notion of game."This idea is very important in my work, she says". The display is playful too: the artist exhibits her work in a particular way: the paintings are tilted, each of them in a different direction as if they had fun together. She deliberately does not frame them. "An image shouldn't be limited, it should have the possibility to extend."Shapes, colours and transparency highlight this playful will with endless possibilities of new images, in an appearance of wanted disorder or organized chaos.
Ken Lum on Nicole Joye's paintings
There is psychological depth in the paintings of Ms Joye but this is modulated within a highly confined scale. Interestingly enough, small scale and abstract painting is nowadays more associated with an abstraction of emotional indifference, with the techniques of « hard edge » or the monochrome in all its variations. It is as though the project of expressive abstract painting can only be convincing or persuasive enough with the adjunct of exaggerated scale. Ms. Joye’s paintings are strong precisely because she is trying to advance the pleasures of expressive abstraction by going against the prevalent orthodoxy of painting. That they succed technically as well makes her position even more compelling.
Tom Skipp sobre las pinturas de Nicole Joye
Formas a veces transparentes, capaces de revelar distinctas capas que esconden un enigma donde la mirada se pierde en un intento de desvelamiento. Composiciones de lugar o de idea que separan astutamente nustra mirada de la esencia, del origen de la pintura misma, provocando en nosotros la sospecha de que hay algo que la vision no puede percibir, como si la distancia entre el espectador y el fondo de la tela fuese inabordable.
Tom Skipp on Nicole Joye's paintings
These often transparent forms are able to reveal various layers concealing an enigma that entrances the gaze in its unravelling. Site-based or idea-based compositions astutely remove our gaze from the essence, from the painting's origins, provoking an uneasiness in the viewer that there is something his or her eyes are unable to perceive, as though the distance between the spectator and the canvas were unbroachable.
Gilles Lipovetsky: Nicole Joye's painting work
Nicole Joye's painting work is magic, love, the intoxication of color. Color, color alone triumphs in these abstract and unpredictable spaces. Yet this luxurious chromatic palette is far removed from the formal play of decorative art: it is the very expression of emotional life, in its exuberance and surprises. All may be abstract, yet the flesh of the earth and living bodies continuously engage the eye and the senses of the beholder.
Tribune Rives-Lac Genève November 2022
Exhibition at CCM, Cologny, Geneva, Switzerland
It is a mild autumn day in Cologny and the CCM is getting ready for the opening of a new show. The colourful paintings and photos of Nicole Joye are hung with precise geometry on walls which happen not to be always symetrical. Once again, Joëlle Gervaix delights us with her smart capacity at finding true artists. Nicole Joye is one of them. Works from the 2000's, 2010's and 2020's occupy the whole space of this historical building and all of them are a dream.
Aline Guillermet. University of Cambridge 2025
Punctum and blind spots
Nicole Joye a suivi une formation de peintre au début des années 1990. En parallèle, elle a développé une pratique photographique qui a depuis pris une place prépondérante dans son travail. En 2020, Joye a commencé à combiner les deux medias pour créer les Superpositions Chromatiques, des photographies couleur de taille moyenne repeintes à la main à l'encre. La plus récente série de Superpositions Chromatiques, s'intitule Melody in blue (2023-24), et comprend seize oeuvres de 30x30 cm qui explorent le thème de l'eau sous différentes formes: enfermée, aseptisée, stagnante, fluide, gelée. Les photographies mettent en avant des motifs aquatiques retravaillés à l'encre dans des nuances de bleu, souvent opposées à leur teintes complémentaires : le jaune, l'orange et le rouge. Le blanc est également très présent parmi les ajouts picturaux de la série, suggérant un voile empiétant sur la réalité, à travers lequel nous pourrions néanmoins apercevoir quelque chose d'essentiel : le contour d'un corps émergeant d'une piscine, ou s'élançant sur un étang gelé. Des disques de peinture blanche flottants reviennent d'un tirage à l'autre - soleil, lune ou flocon surdimensionné - comme autant de points aveugles.
La pratique artistique consistant à retravailler des photographies avec de la peinture remonte au Pictorialisme de la fin du 19ème siècle, et a culminé avec la reconnaissance des photographies surpeintes (Übermalungen) de Gerhard Richter en tant qu'oeuvres d'art au milieu des années 2000. Alors que les pictorialistes cherchaient à esthétiser des photographies noir et blanc existantes, Richter a crée un nouveau genre d'oeuvres hybrides en trainant ou pressant des photographies de famille ratées dans les couches de peinture accumulées sur ses "râteaux" - longues règles de bois qu'il utilise pour racler l'excédent de peinture de ses toiles abstraites - après une journée de travail.
Cependant, l'approche de Nicole Joye ne ressemble ni à la coloration atmosphérique de tirages existants par les pictorialistes, ni à la superposition fortuite d'instantanés personnels caractéristiques des Übermalungen de Richter. La composition de chaque Superpositions Chromatiques est soigneusement orchestrée et emprunte son esthétique géométrique à la peinture abstraite dite color field et hard edge. Des aplats d'encre sont appliqués sur des motifs choisis de la photographie et, dans une dialectique qui opère tout au long de la série, la peinture dissimule et révèle à la fois d'infimes détails du quotidien. Dans un exemple intitulé Paradise, le regard est immédiatement attiré par les lettres majuscules jaune épelant le mot éponyme et se détachant d'un fond de peinture bleu ciel au-dessus d'un bâtiment, et par les eaux turquoises d'une piscine. Ce premier aperçu d'une station balnéaire d'apparence idyllique est nuancé par les coulures de peinture qui traversent la piscine et les traces verticales de peinture blanche appliquées à la hâte sur la droite de l'image, conférant une atmosphère glauque au paysage urbain.
Enfouie sous la peinture, émergeant d'un étroit interstice dans la trace blanche, la silhouette partielle d'une jeune femme surgit : une jambe pliée au genou, une fesse, la moitié supérieure du dos recouverte de cheveux mouillés. Ici, la peinture blanche appliquée sur le tirage agit comme un obturateur photographique : elle cadre et isole un détail de l'arrière plan pour le présenter au regard du spectateur comme une petite révélation. : il devient impossible de ne pas voir la jeune femme qui était, il y a une minute à peine, masquée par la peinture. Dans son ouvrage La chambre claire, Roland Barthes donna un nom à ce genre de détails : le "punctum" d'une photographie c'est "ce hasard qui, en elle, me point". "Je sens que sa seule présence change ma lecture, que c'est une nouvelle photo que je regarde, marquée à mes yeux d'une valeur supérieure."
L'analogie entre la dynamique structurelle que Barthes identifie comme l'eïdos de la photographie dans La chambre claire et les Superpositions Chromatiques suggère qu'à certains égards, ces oeuvres hybrides privilégient le médium photographiques. Pourtant, elles sont aussi essentiellement peintures : chaque photographie est avant tout une feuille de route pour une composition picturale élaborée. Contrairement au punctum de Barthes, les intrusions d'encre ne sont pas le fruit du hasard : Nicole Joye masque les structures existantes pour inventer de nouvelles architectures. La photographie n'est pas seulement un modèle, elle est aussi fondamentalement l'occasion de donner vie à une nouvelle peinture abstraite.